Analyse van de passivatiefilm laat zien dat deze voornamelijk driewaardig chroom bevat, gevolgd door water, zeswaardig chroom en andere componenten zoals sulfaat, zink en natrium. Daarom bestaat de chromaatfilm hoofdzakelijk uit driewaardig chroom, zeswaardig chroom en water, met de algemene formule:
xCr₂O₃·yCrO₈·zH₂O
Het chromaat komt als colloïdale substantie in de vorm van chroomoxyzuurchromaat (CrOa-Cr₂Oa-nH₂O of xCr₂Oa-yCrOa-zH₂O) voor op het oppervlak van de verzinkte laag. Aan de andere kant, wanneer chroomzuur reageert met zink, wordt het zinkchromaat (ZnCrO₂) en hecht het zich aan de film. Omdat het oplosbaar is in water, bestaat het samen met chroomzuur als een waterige oplossing en kan het tijdens het spoelen met water van het gegalvaniseerde oppervlak worden opgelost. De aanwezigheid ervan is schadelijk voor de film. Het is daarom duidelijk dat de chroomcomponent in de passivatiefilm voor het beschermende effect zorgt.
Het principe van corrosiebescherming door de passivatiefilm ligt vooral in het hoge gehalte aan driewaardig chroom. De passivatiefilm is moeilijk oplosbaar in water en bedekt daarom de gegalvaniseerde laag als een transparante film, waardoor het binnendringen van zuurstof en vocht uit de lucht in de gegalvaniseerde laag en zijn poriën wordt voorkomen. Bovendien kan de aanwezigheid van een kleine hoeveelheid zeswaardig chroom bekraste passivatiefilms herstellen, gescheurde films herstellen naar hun oorspronkelijke integriteit en anodische oplossing van de gegalvaniseerde laag voorkomen.
